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1. conserver l'information en lieu sûr pour répondre à une contrainte légale ou conventionnelle (archivage des données),
2. rendre l'information disponible (publication des données)
3. réutiliser l'information (traitement des données)

la fréquence d'utilisation de l'information ;
la criticité de l'information ;
la pérennité de l'information ;
la confidentialité de l'information ;
le volume d'information à stocker ;
le temps alloué au processus de stockage ;
et bien sûr, son coût.

Le mot d'ordre des techniques de stockage est : plus de capacité, plus vite, plus fiable, et moins cher. C'est pourquoi les types de média sont variés. On peut distinguer plusieurs générations :

Première génération : les supports physiques, avec la carte perforée et le ruban perforé. Ces supports sont obsolètes.
Deuxième génération : les supports magnétiques, comme la bande magnétique, sa petite sœur la cassette, le disque dur, la disquette. Les bandes magnétiques ne sont plus utilisées que pour la sauvegarde ou l'archivage des données.
Troisième génération : les supports optiques, tels que le Disque compact (CD, CD-R ou CD-RW) et le DVD (DVD-Rom ou DVD-RW).

Parallèlement, des mémoires très chères mais très rapides ont été implantées sur des puces pour faciliter le traitement des informations en interne dans les ordinateurs :

La mémoire RAM (Random Access Memory), qui s'efface quand on éteint l'ordinateur ;
La mémoire morte ou mémoire ROM (Read-Only Memory), qui ne s'efface jamais ;
L'EPROM et l'EEPROM (mémoire morte réinscriptible), qui a évolué en mémoire Flash, donnant naissance aux récentes clés USB, concurrentes directes des anciennes disquettes.

Certains parlent aujourd'hui de la mémoire du réseau Internet comme d'un support de quatrième génération, car une information publiée sur Internet y reste sans qu'il soit aisé de la contrôler (la modifier, la supprimer ou restreindre son accès).

Un des points critiques de l'évolution informatique est l'inflation du volume d'information. Même si la capacité de stockage, à prix constant, suit la loi de Moore définie pour les processeurs, le volume a augmenté de manière exponentielle, et le stockage constitue une problématique des entreprises en terme de coût (il consomme actuellement une grande partie du budget informatique) et de gestion des données stockées (où les conserver et comment les réutiliser).

Pour contrecarrer cette dépendance aux limitations d'espace disponibles des supports physiques, les algorithmes de compression de données présentent, avec le stockage partagé, les plus grandes espoirs pour demain.

Du fait de leur constitution physique, tous les supports de stockage ont une durée de vie limitée, entraînant un risque de perte d'information. Pour s'en affranchir, il faut constamment les vérifier et recopier les données sur des supports fiables. Aujourd'hui, une branche de la théorie de l'information vient porter remède en cas d'altération partielle des données : la technique des codes correcteurs, utilisée notamment dans les installations RAID. La redondance de l'information reste malheureusement le seul rempart face au manque de fiabilité des supports.

Pour ce qui est de la confidentialité, la cryptographie propose une solution appelée chiffrement, qui repose sur deux méthodes :

la cryptographie à clef publique (algorithme RSA entre autres)
la cryptographie à clef secrète (algorithmes DES, AES entre autres)

Mémoire de stockage

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